Avant l'élaboration d’un site Internet, il est nécessaire de préciser les grandes orientations du projet, les publics visés par le site et ses objectifs, dans le cadre du budget qui est octroyé à cette réalisation. Dans tous les cas il est souhaitable, dès cette première étape, de placer le projet dans une vue à moyen et long terme pour choisir une solution capable d'évoluer, pour répondre aux attentes futures des citoyens.

Dans une première approche, il est naturel de positionner le site Internet comme un outil de communication publique au même titre que les autres médias locaux. Ensuite, il apparaîtra comme un outil permettant d'améliorer l'efficacité des services administratifs. A terme, le Portail Internet Citoyen constituera un guichet d'accès local pour la vie administrative et citoyenne et un support susceptible de renforcer la démocratie locale. En fonction des axes prioritaires de la ville, le site peut également contribuer à atteindre des objectifs économiques, touristiques, culturels ou sociaux.

Il faut concevoir un Portail Internet Citoyen avec une vision à moyen terme et définir différentes étapes qui pourront être mises en œuvre progressivement, en fonction des objectifs prioritaires de la ville, mais également en fonction des moyens alloués au projet et de la maturité des services pour utiliser ce type d'outils.

On peut identifier trois objectifs principaux qui correspondent, chacun, à une étape dans la mise en place d'un Portail Internet Citoyen.

• Stade 1 - Informer et renseigner
  
  Présenter la ville et ses activités, fournir des informations administratives relatives aux services communaux et aux procédures administratives, donner des informations sur l'organisation, le fonctionnement du conseil municipal et la vie politique de la commune, fournir des informations pratiques concernant les services publics et les moyens de contacter les administrations.
  
  
• Stade 2 - Favoriser les échanges et la démocratie locale
  
  Permettre à chaque service de fournir directement ses informations, développer les échanges avec les citoyens et les usagers des services publics, les informer en fonction de leurs centres d'intérêt et associer tous les acteurs de la ville.
  
  
• Stade 3 - Proposer des télé-services et des télé-procédures
  
  A cette étape, le Portail Internet Citoyen constitue un guichet d'accès local pour le citoyen et l’usager des services publics (le front office) et il nécessite une intégration forte avec l'organisation interne de la collectivité (le back office).

La consultation peut porter uniquement sur le stade 1 ou les stades 1 et 2.
Mais dans tous les cas, il est souhaitable que la solution retenue puisse évoluer pour atteindre le stade 3.

Deux cahiers des charges fonctionnels types sont proposés : le premier pour les collectivités qui veulent mettre en place un site correspondant au stade 1 et deuxième pour celles qui veulent atteindre le stade 2.